蛋白质的主要来源
在营养学上说的肉类，包含家禽(鸡、鸭、鹅)、家畜(猪、牛、羊)、各种水产(虾、蟹、鱼、花枝、蚵)等，所以在本文中提到的肉都是广义的肉。
在食物分类上，肉类与蛋及黄豆制品(豆腐、豆干等)，都属于六大类食物中的肉鱼豆蛋类，此类食物主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素。(注：六大类食物为奶类、五谷根茎类、肉鱼豆蛋类、蔬菜类、水果类、油脂类)
肉类食物是蛋白质的主要来源，蛋白质是生长发育、修补身体组织不可缺少的营养素。不同种类的肉，蛋白质的含量也有差异，如牛小排约含13%(因为脂肪较多)，而去壳虾仁则高达94%。肉类蛋白质中氨基酸的组成比例，与人体蛋白质之氨基酸比例较接近，所以食用后能被人体有效利用。
肉类的脂肪含量是各类食物中最多的(五谷根茎类、蔬菜类、水果类仅有微量的脂肪，每100公克猪里肌肉的脂肪约 10.2公克，每100公克全脂奶的脂肪约3.5公克)。一般来说，白肉(各种鱼、海产、鸡肉等)的脂肪比较少，如鲈鱼的脂肪比例仅1.2%;红色肉类如猪肉、牛肉、羊肉的脂肪多，如较瘦的牛腱都还有29.3%的脂肪。